I ventilatori salvano vite umane, non causano "quasi tutti" i casi di Covid-19

I ventilatori possono salvare la vita ai pazienti affetti da COVID-19 in condizioni critiche. L'affermazione dei social media secondo cui un nuovo studio mostra che i ventilatori hanno ucciso "quasi tutti" i pazienti affetti da COVID-19 è "del tutto sbagliata", secondo il coautore dello studio. Le complicazioni associate al ventilatore possono contribuire alla morte, ma i pazienti vengono generalmente inseriti nei ventilatori quando altrimenti morirebbero.

Il COVID-19 può causare danni ai polmoni e insufficienza respiratoria. Nei pazienti che non sono in grado di respirare abbastanza bene da fornire ossigeno al proprio corpo, i ventilatori meccanici possono salvare la vita e dare loro il tempo di riprendersi. I ventilatori aiutano le persone a respirare spingendo l’aria nei polmoni attraverso un tubo inserito nella trachea.

Tuttavia, i post sui social media hanno condiviso un articolo di People's Voice con un titolo falso: "Rapporto ufficiale: i ventilatori hanno ucciso quasi TUTTI i pazienti COVID". The People's Voice, ex News Punch, pubblica spesso articoli con titoli falsi e provocatori.

I post travisano le conclusioni di uno studio pubblicato ad aprile sul Journal of Clinical Investigation. L’idea che i ventilatori – e non il Covid-19 – abbiano ucciso quasi tutti i pazienti affetti da Covid-19 è “del tutto sbagliata”, ci ha detto il coautore dello studio Dr. Benjamin Singer, pneumologo e medico di terapia intensiva presso la Northwestern Medicine.

Anche il deputato Thomas Massie, repubblicano del Kentucky, ha travisato le conclusioni dello studio, twittando: "Quanti pazienti COVID sono morti a causa dell'uso di ventilatori? Un recente esame dei dati ne suggerisce parecchi".

L’idea che i ventilatori siano pericolosi, e non il COVID-19, è un’interpretazione errata dei suoi dati, ha affermato Singer. "Non è stato il ventilatore a causare la morte", ha detto. "Il ventilatore è stato un vero e proprio supporto vitale per questi pazienti. Alla fine è stato il COVID-19" a causare la morte.

Lo studio di Singer ha esaminato 585 persone collegate a ventilatori a causa di insufficienza respiratoria tra il 2018 e il 2022 al Northwestern Memorial Hospital. Queste persone avevano principalmente il COVID-19 o qualche altra malattia infettiva, come un’altra malattia virale o batterica.

Circa la metà di questi pazienti molto malati che necessitavano di ventilazione meccanica – persone che probabilmente sarebbero morte senza l’intervento – sono sopravvissuti alla malattia. Il tasso di sopravvivenza era simile indipendentemente dal fatto che avessero COVID-19 o un’altra malattia ed era coerente con il tasso di sopravvivenza per i pazienti COVID-19 sottoposti a ventilatori riscontrato in un altro studio più ampio.

Lo studio di Singer ha esplorato il grado in cui una complicanza nota correlata al ventilatore, chiamata polmonite associata al ventilatore, contribuisce alla morte, scoprendo che la complicazione è più comune nelle persone con COVID-19 e, quando irrisolta, è collegata alla morte. La VAP viene solitamente trattata con antibiotici.

Le persone con COVID-19 probabilmente corrono un rischio elevato di VAP perché rimangono attaccate ai ventilatori per periodi più lunghi della media. Il COVID-19 colpisce anche il sistema immunitario e danneggia la superficie dei polmoni in modi unici, ha affermato Singer, il che potrebbe potenzialmente rendere i polmoni più suscettibili alle infezioni secondarie.

La VAP contribuisce alla morte in alcuni pazienti affetti da COVID-19 e da altre malattie infettive, ha spiegato il dottor Mark Metersky, pneumologo e medico di terapia intensiva e professore presso la School of Medicine dell'Università del Connecticut, non coinvolto nello studio.

Tuttavia, praticamente tutti questi pazienti sarebbero morti se non fossero stati collegati a un ventilatore, ha affermato. "Non è che il ventilatore li abbia uccisi, quelli che sono morti. È che il ventilatore non è riuscito a salvarli."

Anche un’affermazione correlata in un post popolare – secondo cui i professionisti medici mettono i pazienti sui ventilatori a causa di incentivi finanziari – non è supportata da prove, come abbiamo spiegato in precedenza noi e altri verificatori di fatti. È normale che gli ospedali ottengano più soldi per i pazienti, come quelli che necessitano di ventilatori, che richiedono più cure.

La VAP si presenta tipicamente come una forma di polmonite secondaria, il che significa che si manifesta in pazienti che hanno già un’altra diagnosi di polmonite, come la polmonite derivante da COVID-19, l’influenza o un’infezione batterica.