I genitori lottano per salire in alto

Mentre l’ondata di omicron continua a destabilizzare le scuole della California, insegnanti, studenti e famiglie chiedono ai loro distretti di fornire mascherine KN95 o N95 – ampiamente riconosciute come le più efficaci nel prevenire la diffusione del Covid-19 – a tutti nei campus.

È diventata pratica comune per i distretti fornire tali maschere al personale in qualche modo, ma pochi le forniscono agli studenti. Alcuni distretti, come Oakland Unified e West Contra Costa Unified, hanno ordinato maschere KN95 per gli studenti. Ma i genitori californiani sono stati in gran parte lasciati a se stessi se vogliono che i loro figli indossino le maschere più protettive, cioè se riescono a trovarne quelle che possono permettersi.

Le tipiche maschere KN95 sono adatte solo ai bambini in età di scuola media e superiore, e c'è una carenza a livello nazionale di maschere KN95 più piccole progettate per i bambini più piccoli. Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, le maschere N95 non sono progettate per i bambini e non sono state testate per l’uso da parte dei bambini.

I distretti dovrebbero aspettarsi di vedere almeno alcune maschere KN95 a misura di bambino fornite dallo Stato nel prossimo futuro. Il Dipartimento della Salute della California ha ordinato l'acquisto di 6 milioni di maschere KN95 a misura di bambino, che saranno inviate in più spedizioni agli uffici educativi della contea per consegnarle ai distretti, ha affermato Brian Ferguson, portavoce dell'Ufficio statale dei servizi di emergenza, che sta gestendo la prima fase di distribuzione delle mascherine. La prima spedizione arriverà agli uffici scolastici della contea nei prossimi giorni, ha detto Ferguson.

Secondo i dati di iscrizione statale più recenti del Dipartimento dell’Istruzione, c’erano circa 3,4 milioni di studenti californiani di età pari o inferiore a 12 anni nell’anno scolastico 2020-21. Anche prevedendo un calo delle iscrizioni quest’anno, la distribuzione statale di maschere KN95 a misura di bambino non lascerà i distretti con una grande fornitura.

La carenza di mascherine per bambini potrebbe peggiorare a causa della riluttanza dei produttori ad aumentare la produzione, dicono gli esperti del settore. Ciò rende più difficile sia per le famiglie che per i distretti ottenere mascherine di qualità superiore per i bambini più piccoli e ne sta facendo salire il prezzo.

Tony Chen, i cui figli di 8 e 10 anni sono iscritti alla South Pasadena Unified, ha fatto ricorso all’ordinazione di maschere KF94 a misura di bambino in grandi quantità direttamente dalla Corea del Sud, dove vengono generalmente prodotte. Chen lavora nel settore delle spedizioni internazionali e ha messo a frutto le sue conoscenze ordinando spedizioni di 1.000 maschere KF94 a misura di bambino da spedire per via aerea alla contea di Los Angeles. Ha detto che prende ordini da circa altre 40 famiglie nel distretto che pagano 50-70 centesimi a maschera e fornisce alle famiglie campioni gratuiti, arrivando a malapena a pareggiare i costi.

"La gente ha paura di mandare i propri figli a scuola, quindi stiamo prendendo in mano la situazione", ha detto Chen.

Il prezzo per l’acquisto delle mascherine in questo modo è ancora circa tre volte inferiore rispetto alle opzioni che ha visto su Amazon o altri rivenditori online, ha detto Chen. South Pasadena Unified non ha indicato piani per fornire agli studenti maschere di qualità superiore. Nelle ultime settimane, Chen ha ordinato circa 7.000 mascherine.

"Alla fine, tutte le persone nella catena di approvvigionamento stanno guadagnando soldi, e i genitori li stanno semplicemente sborsando", ha detto.

Kelly Carothers, direttrice degli affari governativi del Project N95 – un centro di raccolta senza scopo di lucro per i dispositivi di protezione individuale – ha affermato che le maschere per bambini a prezzi accessibili e di qualità superiore scarseggiano in questo momento.

"Se vuoi pagare 3 dollari a maschera puoi andare online e trovare qualcosa che non sia impostato su uno standard e non sai da dove provenga, ma puoi affermare che è di alta qualità", ha detto.

Carothers sottolinea la carenza di domanda e offerta. Fino a Covid, le maschere KN95 a misura di bambino non erano richieste negli Stati Uniti, ma poiché la domanda è aumentata, "tutti stanno cercando di recuperare il ritardo", ha detto.

Sebbene alcuni produttori nazionali stiano realizzando mascherine di dimensioni più piccole, è difficile per loro aumentare la produzione, ha affermato Carothers. Le macchine che producono mascherine di qualità superiore sono prodotte in Cina e le sfide della catena di approvvigionamento globale hanno impedito ai produttori nazionali di ottenere le attrezzature dall’estero. I produttori sono anche riluttanti a rischiare di investire nell’importazione delle macchine perché la domanda potrebbe diminuire una volta passata l’ondata di omicron.