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Un guanto lavorato a maglia ad alta tecnologia è stato progettato per trattare l'edema delle mani, ovvero gonfiore delle dita e delle mani causato da un accumulo di liquidi.

Il guanto massaggiante KnitDema è realizzato con un filato al cui interno sono intrecciate molle filiformi. Questi si avvolgono attorno a un dito e, una volta attivati ​​da una lieve corrente elettrica, si espandono e si contraggono in sequenza, deviando fuori il fluido in eccesso.

In un recente studio statunitense condotto su cinque pazienti, il guanto ha ridotto il fluido nelle mani fino al 10% dopo una sessione di 30 minuti, ha riportato il mese scorso la rivista Proceedings of the CHI Conference on Human Factors in Computing Systems.

I guanti sono stati sviluppati per l'edema cronico delle mani. Sebbene le mani possano spesso gonfiarsi temporaneamente a causa, ad esempio, del clima caldo o della sedentarietà, per migliaia di persone si tratta di un problema cronico, che causa dolore e limita la mobilità articolare.

La condizione può derivare da una lesione fisica o essere una complicazione di un intervento chirurgico alla mano. Questo perché la risposta naturale del corpo è inviare fluido all'area interessata per avviare il processo di guarigione e questo fluido può quindi accumularsi.

L'edema alle mani può anche essere un sintomo di malattie della tiroide, del fegato o dei reni, poiché queste possono interrompere i meccanismi naturali di equilibrio dei liquidi nel corpo.

Può anche essere un effetto collaterale di alcuni farmaci, come quelli usati per trattare l'ipertensione o la depressione, e i contraccettivi (ancora una volta, perché possono interferire con l'equilibrio di acqua e sali nel corpo).

Il trattamento principale è la fisioterapia, durante la quale le dita vengono massaggiate dalla punta alla base, per “spingere” il liquido fuori dalla mano. Questo viene poi assorbito dal corpo. Sebbene efficace, questo trattamento richiede tempo, è costoso e i pazienti devono sottoporsi a visite regolari in ospedale. Potrebbe esserci anche una lista d'attesa.

Il nuovo guanto, sviluppato presso la Cornell University negli Stati Uniti, imita la fisioterapia.

È dotato di molle in lega filiforme che si adattano alle dita come anelli, oltre a una minuscola batteria incorporata: una volta attivata, questa invia una corrente elettrica a ciascuna molla a turno, partendo dalla punta del dito.

La corrente genera un calore mite – circa 45°C – che fa sì che la molla cambi forma e si contragga.

Quando la corrente si ferma, la sorgente si raffredda, “ricorda” la sua forma originale e si espande nuovamente. Ogni molla viene attivata a turno, spostandosi lungo ciascun dito come un'onda, spremendo il fluido fuori dal tessuto.

Il guanto è progettato per l'uso domestico e sia la durata che l'intensità delle compressioni possono essere regolate dall'utente in base alle proprie esigenze, utilizzando un telecomando.

Commentando la tecnologia, Mike McNicholas, chirurgo ortopedico consulente presso gli ospedali universitari di Liverpool, ha dichiarato: "Si tratta di un uso davvero innovativo delle proprietà materiali di un metallo con memoria, incorporandolo in indumenti intelligenti per affrontare un problema che è molto invalidante.

"È meraviglioso vedere che questo viene studiato adeguatamente per garantire che venga introdotto in modo sicuro nella cura dei pazienti. Seguiranno altre applicazioni di tale tecnologia, ne sono sicuro."

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